Dernière mise à jour le 26 août 2022 par Enquêtes & énigmes
De la forteresse érigée par la puissante famille des Guilhem il y a près de 1000 ans, il ne reste que des ruines qui lui donnent sa silhouette fantomatique. Elle est pourtant toujours là, à dominer Clermont-l’Hérault. Une équipe d’archéologues a tenté d’en percer les derniers secrets.
Une des plus anciennes forteresses du Languedoc
Pour l’apercevoir, il faut penser à lever la tête. C’est à se demander si nos yeux ne nous jouent pas un tour, car dans la ville rien n’indique sa présence. Est-ce vraiment la silhouette d’une forteresse qui se détache sur les hauteurs de Clermont-l’Hérault ?
Cet édifice dont l’origine remonte au XIIe siècle n’est pas une apparition. Le château de Clermont-l’Hérault a même fait l’objet de travaux archéologiques dans les années 2010. Les résultats ont permis aux archéologues de mettre en exergue trois phases de développement depuis le XIIe siècle.
Le castrum primitif du XIIe siècle
Le plus ancien élément du château primitif est son donjon, à l’origine de forme carrée d’après la base qui subsiste*. Cette tour maîtresse s’élevait sur une ancienne place d’au moins 700 m², que les archéologues supposent délimitée par une enceinte.
Pour les chercheurs, Aimeric Ier de Clermont, fils de Béranger de Guilhem, serait à l’origine de l’édification du castrum primitif. C’est ce que suggère l’étude des matériaux confrontée aux sources textuelles. Aucun indice ne révèle une occupation antérieure.
Une phase de fortification au XIIIe siècle
Selon les historiens et les archéologues, l’enceinte visible aujourd’hui daterait du XIIIe siècle. Bérenger IV de Guilhem serait à l’origine de cette nouvelle phase de fortification.
Avec ses tours et ses deux portes d’accès, l’enceinte aurait été ajoutée comme dispositif défensif au noyau primitif. Des centaines d’années plus tard, les meurtrières qui percent l’enceinte sur le niveau haut comme sur le niveau bas sont toujours bien visibles.
C’est à cette époque que le donjon prend une forme circulaire. Les archéologues pensent qu’il faisait partie de l’habitat seigneurial, dont il ne subsiste plus rien.
Le fantomatique château de Tristan Ier de Guilhem
La forteresse, aujourd’hui dépouillée de tout ornement, n’a plus que l’apparence de ce qu’elle devait être. Cette présence fantomatique a toutefois préservé des informations sur sa splendeur passée.
Des éléments architecturaux et des terres cuites découverts sur le site témoignent en effet du raffinement du château durant le XVe siècle. C’est pour les archéologues la preuve que les seigneurs de Guilhem n’abandonnèrent pas l’édifice au profit d’autres demeures.
Ces travaux d’embellissement seraient l’œuvre de Tristan Ier de Guilhem, de retour d’Italie à la mort de son frère en 1423. Des réemplois visibles en ville jusqu’à dans les années 1950 sont les indices d’une décoration raffinée s’inspirant du gothique italien.
Visiter un château dans l’Hérault : la renaissance du château des Guilhem
Fermé à partir de 2017, le château de Clermont-l’Hérault est à nouveau accessible au public depuis juin 2021.
La commune de Clermont-l’Hérault a fait l’acquisition du château des Guilhem en 2021. Elle souhaite le réhabiliter et en faire un lieu touristique. De nombreux bénévoles se consacrent à la restauration et à la mise en valeur du château.
Ainsi, depuis novembre 2021, chaque samedi, l’association Cité des Guilhem et son équipe de bénévoles travaillent à la rénovation de la forteresse. Les terrasses sont nettoyées pour accueillir un jardin méditerranéen, les murs en pierres sèches sont patiemment remontés. L’équipe s’emploie également à nettoyer la salle des gardes du château afin d’y créer une salle de spectacle.
L’office de tourisme et les associations locales organisent régulièrement des visites et des animations sur le site.
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Pour aller plus loin
- *Olivier Ginouvez, Astrid Huser et Pierre-Joan Bernard, « Aux marges de Montpellier, le château de Clermont dans la vallée de l’Hérault : histoire castrale, histoire seigneuriale », Patrimoines du Sud 10, 2019, https://doi.org/10.4000/pds.3165.
- Page Facebook château féodal de Clermont l’Hérault.
- Page Facebook de l’association Cité des Guilhem.
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